Jan Valjan yoksul bir köylü çocuğuydu. Annesini daha küçük bir çocukken kaybetmişti. Babası ağaç budayıcılığı yaparak ailesini geçindiriyordu. Ne yazık ki babası da annesinin ölümünden bir yıl sonra ağaçtan düşerek ölmüştü...