Sefiller ilk olarak 1862'de yayınlandı. 19. yüzyılın en büyük eserlerinden biri olarak kabul gördü. İngilizce konuşulan ülkelerde başarısız çevirile nedeniyle genellikle orijinal Fransız ismiyle anılır. Hikaye 1815'te başlar ve 1832'deki Paris Haziran Ayaklanmasılnda son bulur. Birkaç karakterin yaşamını ve birbirleriyle alakasını ele alan roman daha çok eski mahkum Jean Valjean'ın yaşam mücadelesi ve kefaretini ödemeye çalışmasına odaklanır.