Kay Scarpetta, New York Polis Teşkilatı’nın daveti üzerine Bellevue Hastanesi’nin ruh hastalıkları bölümünde yatmakta olan yaralı bir hastayı muayene etmek için New York’a gelir. Elleri kelepçeli bir şekilde yatmakta olan Oscar Bane, Scarpetta tarafından muayene edilmek istendiği konusunda ısrar etmiştir. Hastanede zanlı olarak bulunan Bane, muayene sırasında kimi gerçekleri anlatmaya başlar: Cinayete kurban giden sevgilisiyle, çok sık görüşmeseler de bir yıldan fazladır ilişkisi olduğunu; ama kendisinin bir süredir izlendiği konusunda bazı şüpheler taşıdığını; sevgilisinin evine geldiğinde cinayeti işleyen asıl katille mücadele ettiğini ve bu sırada vücudundaki yaraları aldığını; katil kaçtıktan sonra korktuğu ve şüpheli durumuna düşeceğini bildiği için hastaneye yattığını; ama tahmin ettiği üzere kendisinin zanlı durumuna düştüğünü anlatır. Scarpetta adamın anlattıklarına bazı nedenlerden dolayı inanır. Cinayeti, adli psikiyatr olan kocası ve yeğeni Lucy ile araştırmaya başlar... Acaba su yüzüne çıkan gerçek kanıtlanabilecek midir? Yoksa Scarpetta bu paranoyak mahkûma inanarak büyük bir risk mi almaktadır?