New York'tan Buenos Aires'e giden bir yolcu gemisinde yolcular arasinda bulunan bir milyoner, kendini begenmis dunya satranc sampiyonu Mirko Czentovic'e, ucret karsiligi bir parti satranc oynamayi onerir. Ikisinin oyununu izleyen Avusturyali Dr. B. oyun sirasinda kendini tutamayip onlarin oyununa karisinca, sampiyonla karsilasmasi onerilir kendisine. Yillar once Gestapo tarafindan bir otel odasina aylarca huc-re hapsine kapatilan Dr. B., oyalanacak hicbir seyi olmadan, bu odada uzunca bir sure tek basina kalmistir. Yalnizca sorgulama icin bu odadan cikartilan Dr. B. bir gun, rastlanti sonucu gizlice eline gecirdigi bir satranc kitabindan bu oyunun butun incelikle-rini ogrenir. Kitapta yer alan oyunlari satranc tahtasi olmadan kendi kafasinda oynamaya baslar. Satranc hucrede sikintidan cildirmak uzere olan Dr. B'nin hayatini kurtarmistir. Ancak zamanla olu nokta dedigi kitaptaki butun oyunlari ezbere ogrendikten sonra, beyin hummasina yakalanir. Serbest kalip tedavi olduktan sonra bir daha satranc oynamaz. Ta ki, o gune kadar... Stefan Zweig'in Brezilya'da surgundeyken yazdigi ve Subat 1942'deki intiharindan birkac ay once tamamladigi Satranc'ta psikoloji alanindaki birikimini ustalikla kullanmistir. Dr. B'nin ruhsal gelgitlerini nefes kesen bir yogunlukla okuyucuya aktarabilmeyi basarmistir.