Osmanlı İmparatorluğu’nun coğrafyası, tarihi ve siyasi yapısının yanı sıra, bu topraklarda yaşayan çeşitli dinsel ve etnik grupların günlük yaşantıları, gelenekleri, aralarındaki mezhepsel farklılıklar ve çatışmaların, ilginç gravürler eşliğinde ve yalın bir dille ele alındığı Şark’ta Toplumsal ve Dinsel Hayat, yazarının kimliği ve içinde bulunduğu tarihsel bağlama ilişkin olarak da önemli ipuçları sunuyor. Edirneli Protestan bir Ermeni din adamı olan Basmacıyan, bu kitabı, yüksek ilahiyat öğrenimi görmek üzere gittiği Amerika’da, 1889 yılında kaleme almıştır. Basmacıyan, Şark olarak tanımladığı Osmanlı dünyasını Amerikalı genç Hıristiyanlar a tanıtma çabasının bir sonucu olarak, yerel fakat aynı zamanda Batı’nın yazınsal geleneğine uygun bir üslup tutturuyor kitabında. Şark’ta Toplumsal ve Dinsel Hayat, bu yönüyle, güncel Şarkiyatçılık tartışmalarına özgün bir katkı sunabilecek niteliktedir.