Merz’ler, Berlin’in zengin bir Yahudi ailesidir; sevgiyle örülmüş bir ortamda yaşarlar. Felden’ler, Bavyera’nın yüksek tabakasından bir ailedir; müziğe ve antikalara düşkündürler; oğullarından biri sert disipliniyle tanınmış bir askerî okulda akıl sağlığını yitirince, Prusya’nın katı gelenekleriyle çatışma içine girerler. Felden’lerle aile bağıyla akraba olan Bernin’ler, koyu Katolik bir ailedir; yeni Almanya’da güç ve iktidar peşindedirler. I. Dünya Savaşı öncesinde, bu üç ailenin kaderi kaçınılmaz biçimde kesişecek, hem dehşet verici hem de komik olaylar arasında trajik hayatlar yaşanacaktır.