Lenin yirminci yüzyılın en etkili liderlerinden biri ve muazzam bir figürdür. Parti merkez arşivlerinin açılmasından sonra Lenin ile ilgili belgelere ulaşmış ilk tarihçidir Robert Service. Bu belgeler, aldığı övgü ve hakaret eşit olan devrimci bir eylemci; Marx ve Engels yorumları resmi dogmaya dönüşmüş enerjik bir düşünür; ikon statüsüne yükselmiş bir parti lideri ve devlet adamı; kişiliği katı kendini kontrol ile ani patlamalar arasında gidip gelen bir adamdan oluşan karmaşık bir figürün tam bir biyografisini mümkün hale getirmiştir.