Mekan olarak Afrika, yüzyıllar boyunca kaşiflerin, tacirlerin, maceraperestlerin, araştırmacıların, arkeologların, misyonerlerin vb. grupların ilgisini çeken bir kıta olmuştur. Ancak bu ilgi, birtakım olumsuz tabirlerle de pekiştiği görülmüştür. Buna göre Afrika'ya 'Kara Kıta' denmesi, kimilerine göre keşfedilmemişliği, kimilerine göre talihsizliği, kimilerine göre gizemi, kimilerine göre geri kalmışlığı, kimilerine göre ise Batı Uygarlığını takip etmesi gereken 'ilkel bir yapıyı' nitelendirmesinden kaynaklanmaktadır.