İnsanlık, tarihiyle yaşıt kültürler arası ticaret en basit mübadele biçimlerinden batılı ülkelerin doğuda kurduğu sömürge imparatorluklarına kadar çok farklı biçimlerde tezahür etmiştir. Philip D. Curtin, bu mübadelenin serüvenini, tarım devrimiyle tarih sahnesine çıkıp sanayi devrimine kadar varlıklarını sürdüren ticaret dîasporaları temelinde inceliyor. Batının coğrafi keşiflerle birlikte doğu ticaretinde mutlak hâkim olduğu yargısını da sorgulayan Curtin, 1740’lara kadar bölge ticaretinde asyalıların daha etkin olduğunu, avrupalı şirketlerin 18. yüzyılın ikinci yarısından itibaren üstünlüğü ele geçirdiğini belirtiyor.