Ölüme iyice yaklaştığına inanan Kral Lear, ülkesini üç kızı arasında paylaştırmayı düşünmektedir. Paylaşım öncesinde evlatlarından kendisini ne kadar çok sevdiklerini ifade etmelerini ister. Büyük kızlar Goneril ve Regan duygularını allayıp pullamada ustadırlar. Kral’ın küçük kızı Cordelia ise sadelikten ve dürüstlükten başka bir yol bilmemektedir.