Derin bir saplantının pençesinde sıkışıp kalan, öldürme güdüsüyle kafası karışmış, yalnızca lokomotifiyle anlaşabilen ve kendisini ancak öyle huzurlu hisseden bir makinist Roubaud… Güzelliğiyle ve davranışlarıyla yaklaştığı erkekleri felakete götüren bir kadın Séverine… Çıkarları için adaletten vazgeçmeye hazır, önyargılarının esiri olmuş bir yargıç… Demiryollarının altın çağını yaşadığı Paris’te alkol, sefalet, kıskançlık ve cinsel doyumsuzluk gibi nedenlerin yarattığı suçlarla karşı karşıya kalan insanlar… 1890 yılında yazılan ve Rougon-Macquart dizisi kitaplarının en etkililerinden biri olan Hayvanlaşan İnsan; canlı, sert ve destansı, sürükleyici bir anlatım gücüne sahip, insanın içinde uyuyan hayvani öldürme tutkusunu anlatan bir roman.