Lütfi Kaleli, 2 Temmuz 1939 Malatya merkezinde doğdu. 9 Nisan 1962'de çıkartmaya başladığı günlük Sebat adlı gazetesiyle siyasal, sosyal ve kültürel çalışmalarda bulundu. 12 Mart darbesinden sonra 18 Mayıs 1971 sabahı gözaltına alındı. Diyarbakır sıkıyönetim emrine gönderildi. Serbest bırakılınca Malatya'dan ayrıldı, Ekim 1971'de İstanbul'a yerleşti. 1974'te kurulan Türkiye Yazarlar Sendikası (TYS) nın ilk üyerinden oldu. Yönetim Kurulu üyeliği ile Yayın ve Denetim Kurallarında görevler üstlendi. Hizmetlerinden dolayı TYS'nın 20. yaşını kutlama töreninde (1994) onur plaketi aldı. Halen bu sendikanın Denetim Kurulu Başkanlığını yapan Kaleli, diğer kardeş kuruluşlardan PEN Yazarlar Derneği ile Edebiyatçılar Derneği'nin üyeliklerini sürdürmektedir.