Kemal Karabulut Kılıçdaroğlu; 1948 senesinde ikiz kardeşi Adil'le birlikte Tunceli'nin Nizamiye İlçesi balıca Köyü'nde dünyaya geldi. Ermeni asıllı annesi Yemuş Hanım Areli aşiretinden, babası Kamer Bey ise Alevi kökenli Cebegiller ailesi mensubudr. Orta öğrenimini Bingöl - Genç'te, liseyi Elazığ'da bitiren Dersimli Kemal, 1971 senesinde Ankara İktisadive Ticari İlimler Akademisinden mezun oldu. İçki deneyimini ve sofra adabını ilk kez babasından öğrenerek onun davranışlarını hayatı boyunca kendisine rehber edindi. Kız kardeşleri ve teyze kızı olan eşinin tahsil yapmalarına karşı çıkmasına rağmen, bu talihsiz davranışın pişmanlığı halen içinde kalan bir uktedir. Akademideki öğrencilik yıllarında ülkücülerden dayak yediği halde okul arkdaşı Devlet Bahçeli`ye hiçbir zaman saygıda kusur etmedi. Çünkü her ikisi de CHP'li ailelerin çocuklarıydılar.